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第16部分（第1页）

张着嘴，装着要睡觉，瘫软着身子说，“明白吗？”

她开始没明白，突然她意识到他手里拿着一把小刀，就像厨房里削马铃薯的刀一样锋利。天啊！刀是从哪来的？从他的袖子里？从天上？

“这就是为什么大众汽车公司雇用我的原因。有服务记录。我们要防止哈兹尔顿领导的突击队员的袭击。”他的黑眼睛闪着光，他乜斜着朱莉安娜，接着说，“猜猜准最后获得殖民地。什么时候我们在尼罗河抓住他们？在开罗战役几个月之后，抓住了他和他的四名长途奔袭沙漠的突击队员。有天晚上他们袭击我们想弄到汽油。我正好在巡逻，哈兹尔顿偷偷摸上来了。他脸上、身上全都涂得漆黑，连手也是黑的，手榴弹和冲锋枪响成一片，他想掐我的脖子，我逮住了他。”乔突然从椅子上跳到她面前。笑着说，“我们收拾行装，你告诉体育馆的人，说要请几天假，打电话给他们。”

他的故事没有能使她信服。也许他根本没到过北非，没有站在轴心国这边打过仗，甚或根本就没打过仗。什么打劫者，她感到疑惑。她所知道的卡车，没有一辆从海岸载着作为卫士的全副武装职业退伍军人穿过大峡谷城。也许他根本没在美国生活过，从开始就一直在编造故事，设圈套来引诱她，撩起她的兴趣，装得非常浪漫。

也许他神经不太正常，她想。具有讽刺意味的是……我可能已干了多次装假要做的事。利用现代柔道来防身。维护自己的纯真生命吗？他十有八九是意大利下层阶级抱有野心的苦力，他想狂欢狂闹一番，花掉所有的钱，来享受生活，然后回到他单调的现实生活中去。他需要一个姑娘来完成这件事。

“好吧，”她说，“我打电话给体育馆。”她走到大厅里时想，他要为我买昂贵的衣服带我去住豪华宾馆，每个男人都渴望在他死之前有一位真正穿戴华丽的女人陪伴，即使为她买衣服也甘心。这种寻欢作乐可能正是乔·辛纳德拉的毕生追求。他很精明，我断定他对我有个正确的认识一……我对男性有神经过敏性的害怕。弗兰克也知道这一点。这就是他和我为什么破裂的原因，这就是我为什么现在还忧虑的原因。怀疑一切。

付完电话费回来，她发现他又在全神贯注地读《蝗虫》，皱着眉头，旁若无人。

“你不想让我看看吗？”她问道。

“也许等我开车时。”乔头也没抬地回答。

“你又打算开车？那可是我的车！”

他没吭气，一心看书。

在收银机旁边，罗伯特·奇尔丹抬头看见一个高个、驼背、黑头发的男人走进商店，这个男人穿着不算十分时髦，提着一只大柳条筐，是个推销商。他脸上没有一点笑容，相反他摆出一副冷酷无情的面孔。罗伯特·奇尔丹想，他更像个修理工或是电工。

奇尔丹应酬完顾客之后，对这个男的说：“你是哪家公司的？”

“埃迪·弗兰克珠宝公司的。”这人含混地应道，他把柳条筐放在一个柜台上。

“从没听说过。”奇尔丹缓步走向这人，他解开柳条筐，用很大的力气才把盖子打开。

“手工制品。每件都是珍品，每件都是原作，有黄铜的、铜的、银的，还有铸铁的。”

奇尔丹扫了一眼筐子，放在黑丝绒上的金属制品是不同寻常，“不，谢谢，我不需要这种货。”

“这代表着美国艺术，现代艺术。”

奇尔丹摇摇头走回收银机旁边。

有那么一阵子，这个男的傻乎乎地站在那儿，守着他的丝绒陈列板和筐子不知所措。他既没有把板子拿出来，也没放回去，他似乎没了主张该怎么办。他抱起双臂。奇尔丹看着他，盘算着当天的许多事儿。两点钟他有个约会，给别人看几个早期的杯子。3点钟，有批货通过了权威鉴定，由卡尔试验室送回来。自从发生44型自动枪事儿以来，近几个星期他一直把许许多多的工艺品都送去检测了。

“它们不是电镀的，”那个拎着柳条筐的男人举着一只手镯说，“纯铜的。”

奇尔丹点点头没答话。这个人举着它走了一圈，推销他的样品，但最后他不得不离开。

电话响了，奇尔丹接电话，顾客询问一把非常昂贵的古代摇椅，那是奇尔丹正在为他修补的，奇尔丹知道还没有修好，但他必须对顾客有个合理的交待，他看着窗外来往的车辆，解释着，并再次保证。最后那个顾客被说服了，挂断了电话。

他挂断电话时想，这不成问题。44型自动手枪的事儿对他的生意影响极大。他对他自己的货再没有那么自信了。缺乏知识使他走了弯路。类似于原初的孩童时代的苏醒，面对生活的现实。表明它和我们过去的日子相连，不仅牵扯到美国历史，而且包括我们自己，就好像对他的出生证的权威性或者对父亲的印象提出质疑。

或许我没想起什么例子÷虚假的幻想，源于各种道听途说。神话慢慢融人人们的大脑，就像赫普尔·怀特，神话。奇彭代尔神话。还有人说亚伯拉罕·林肯在这吃过饭，就用过这些古老的银刀、叉子和勺子。你没法弄明白，但事实依旧。

在另一个柜台旁，推销商摸着他的样品和柳条筐说：“我们可以按合同生产，满足顾客的要求，如果你的顾客有什么要求的话。”他的声音有一种被人扼住的感觉，他清清嗓子，盯着奇尔丹，然后把目光移到他手里的样品。显然他不知如何下台。

奇尔丹笑笑什么也没说。

这就不是我的责任了。剩下的事就是立即离开这里。

很痛苦，极不舒服，他并不是非要做推销商不可，我们全都受着这种生活的磨难。瞧我，整天拎着它在日本佬那里转悠，像塔格米先生家，弄得我的生活很痛苦。

他突然想到个主意，伙计显然没什么经验。看看他，也许我可以交些货，请他托销，值得一试。

“你好。”奇尔丹说。

那人迅速抬起头，注意地看着。