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第224部分（第2页）

第九卷　投石问路　第三十九章　…　情势不明

“北卡罗来纳”号战列舰，司令舰桥内。

持续的高速航行，不但在考验着战舰的续航能力，也在考验着斯普鲁恩斯的战场判断能力。

舰队离开珍珠港之前，制订作战计划的时候，斯普鲁恩斯就遇到了很多的麻烦。

当时，明帝国的袭击舰与破交舰遍布太平洋的各条重要航道，甚至有一支破交舰队出现在了库克群岛海域，拦截了一支由旧金山前往惠灵顿的大型运输船队，至少有三十多艘商船被击沉，护航战舰也损失惨重。

毫无疑问，那是一支由大型巡洋舰组成的破交舰队。

用大型巡洋舰执行破交作战任务，这算不上“新闻”。明帝国海军投入巨资建造大型巡洋舰的时候，斯普鲁恩斯就知道，这种皮薄馅大，无法与主力舰交手的大型战舰只能用来执行破交作战任务。

实际上，在此之前，德国海军的两艘战列巡洋舰一直在执行破交任务。

虽然明帝国海军将排水量超过三万吨的战舰命名为“大型巡洋舰”，但是不管在火力、速度、防护方面，“海龙”级的性能都超过了改进之前的“沙恩霍斯特”级战列巡洋舰，而且其超过二万海里的续航力更是远远的超过了当时世界上任何一种大型战舰。

作为对敌人的回应，美国海军不但加快了六艘“阿拉斯加”级大型巡洋舰的建造工作，还紧急订购了第二批大型巡洋舰。同样的，美国海军也准备将大型巡洋舰投入破交作战。按照最初的安排，“阿拉斯加”级将以澳洲的港口为基地，前往印度洋与西太平洋执行破交任务。只是在其服役之后，因为后方海运线路受到了明帝国破交舰队的严重威胁，美国海军才不得不让“阿拉斯加”级执行护航任务。

虽然斯普鲁恩斯不是破交舰队的指挥官，但是他很清楚，敌人的袭击舰与破交舰。乃至破交舰队都不完全是冲着美军运输船队去的。

在此情况下。第51舰队离港之后就很有可能被敌人发现。

怎样才能悄悄地逼近正在威克岛附近活动地第11舰队呢？

收到明帝国海军已经打下了波纳佩岛，正在集结兵力。下一步很有可能攻打威克岛的消息之后，斯普鲁恩斯想出了一个极为大胆地想法：利用向威克岛增兵，以及运送弹药物资的机会，率领第51舰队逼近第11舰队，力求歼灭第11舰队。

确定了作战计划之后。尼米兹立即做出了新的部署。

当时，正好有一支运输船队向夏威夷群岛运送增援部队与作战物资，还有大型工程设备。除了让那些运送大型工程设备的船只前往珍珠港之外，其他的运输船只在二艘大型巡洋舰，以及十多艘护航战舰地掩护之下，直接前往威克岛。

随后，第51舰队也离开了珍珠港。

如同斯普鲁恩斯所预料的一样，第51舰队在到达威克岛之前就被敌人的侦察舰艇发现了。随即。运输船队也暴露了行踪。这些，都在斯普鲁恩斯的计划之中。

按照他的估计，如果是白佑彬在指挥第11舰队。他肯定会前往拦截运输船队，阻止美军增援威克岛。同时，这也足以证明明帝国海军下一步就将攻打威克岛。在此情况下，之前在科斯雷岛附近活动的第12舰队肯定会以最快的速度北上与第11舰队汇合，并且联手对付第51舰队。

相反，如果是另外一名将领在指挥第11舰队，他很有可能选择避战。如此一来，明帝国海军下一步很有可能进攻马绍尔群岛中的某座岛屿。同时，第11舰队会主动南下，与北上地第12舰队会合。然后再来对付第5舰队。

即便斯普鲁恩斯相信指挥第11舰队的是蓝凌波。不是白佑彬，在没有确凿情报的情况之下。他仍然不敢大意。

随着距离威克岛越来越近，斯普鲁恩斯首先与运输船队会合到达威克岛之后，明帝国海军地舰队并没有出现。也就在这个时候，斯普鲁恩斯断定指挥第11舰队的是蓝凌波。同时，第11舰队很有可能向南面，或者西南面退却。如果第11舰队想争取尽快与第12舰队会合，则将向南面退却。

照此情况，斯普鲁恩斯对舰队的行动做出了调整。

首先，他让护送运输船队的战舰组成了第51…1特混舰队（因为没有设新的指挥官，所以临时编在第51舰队内），向西南方向搜索前行。随后，他就率领第51舰队离开了威克岛，以二十四节的速度向南追击第11舰队。

可以说，直到这个时候，斯普鲁恩斯还是在摸黑前进。

这也是没办法的事情。丢掉关岛与波纳佩岛之后，美军在威克岛附近最大的海军基地在马绍尔群岛东南的马朱罗环礁。虽然名曰“海军基地”，但是实际上就是一座泻湖内的几条码头而已。当时，美军部署在马朱罗环礁地只有几条排水量不足百吨，航程不足一千海里地鱼雷快艇。

在明帝国海军大举发动战略进攻，占据了战场主动权的情况下，美国海军地大部分战舰都被派去执行护航任务，能够用于执行破交任务的战舰非常少。在此情况下，美军根本无法在西太平洋上部署侦察战舰，也就难以随时掌握明帝国海军舰队的行踪。

当时的情况已经非常清楚了，第11舰队离开了威克岛附近海域，第12舰队也肯定离开了科斯雷岛附近海域。在第51舰队到达威克岛之后，明帝国海军肯定会尽快集中力量，歼灭第51舰队。

斯普鲁恩斯要想获胜的机会只有一个：在第11舰队与第12舰队会合之前找到，并且干掉第11舰队。

在茫茫大海上，要想找到一支舰队谈何容易。

到七月二日傍晚的时候，斯普鲁恩斯心里已经打起了退堂鼓。

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