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第365部分（第2页）

十三日下午，第四舰队炮击了米尔福德。

到此，第四舰队四艘战列舰的主炮身管都到了使用寿命的极限。

舰队没有返回直布罗陀，而是在凯尔特海南部海域与赶来支援的维修船会合，完成了更换炮管的工作。

十六日夜间，第四舰队炮击了以利物浦为中心的工业区。

这次参加炮击的还有二支刚刚赶来的破交舰队，除了四艘战列舰之外，另外还有八艘配备了三百毫米舰炮的大型巡洋舰参加了炮击行动。

因为没有抵近海岸，所以舰队里的其他战舰都在“看热闹”。

十九日，舰队进入克莱德湾，开始重点炮击格拉斯哥。

因为格拉斯哥拥有英国北部最大的造船厂，而且是苏格兰地区最重要的港口，最重要的是，格拉斯哥位于克莱德河的河口处，而舰队无法到达河口，所以针对格拉斯哥的炮击行动分成了三次，总弹药投掷量达到了惊人的五万三千吨。

在三轮炮击中，因为射程太远，且难以观察弹着点，各舰只能依靠海图上的坐标进行瞄准，所以很多炮弹落入了邻近港口的城区，造成了大量平民伤亡。按照英国政府的统计结果，在三次炮击中，至少有八千多居民死于非命。

其实，战争打到这个地步，英国继续坚持下去，只有坏处，没有好处。

在第四舰队“积极行动”的同时，第11舰队与第13舰队也没有闲着。

完成了对巴拿马城的第二轮炮击之后，二支舰队在外海休整了大概五天（实际上是等待补充弹药与更换炮管的后勤船只），在十三日恢复了对巴拿马，特别是运河区的炮击行动。而首先遭到打击的就是美军的岸防阵地。

十六日夜间，第11舰队还在第13舰队的掩护下，抵近海岸，向运河北端的科隆港投掷了数千枚大口径炮弹。

因为考虑到在占领巴拿马之后，需要利用巴拿马运河，所以第11舰队与第13舰队一直没有炮击巴拿马运河的船闸。

到十九日的时候，第11舰队与第13舰队再次撤了下去。

与上次暂停炮击一样，负责提供弹药与更换炮管的后勤保障舰队没有能够按时到达。

当时，帝国海军的重点已经转移到了大西洋战场上，所以留在太平洋战场上的后勤保障舰船，特别是为舰队服务的快速战斗支援舰与快速综合补给舰的数量相当有限。而从圣诞岛到巴拿马湾，即便是快速船队也需要至少八天才能往返一次，算上前后补给与装卸作业，就需要十天以上的时间。如此一来，至少需要五支后勤保障舰队才能为二支作战舰队提供足够的保障，而当时留下来的后勤保障舰队只有三支。

二十日，白佑彬收到了海军总参谋部发来的一份紧急电报。

美军的四艘“罗得岛”级战列舰已经在二天前服役，并且正在向诺福克海军基地集中。如果不出所料，美国海军将在二月初派出由这四艘战列舰为核心的作战舰队。因此，海军总参谋部要求第四舰队尽快结束对英国的炮击行动，做好拦截美国舰队，阻止其前往巴拿马的准备工作。

虽然电报中没有提到英国是否决定投降，但是白佑彬已经预感到战局将发生重大变化。

在经过了十多天的炮击之后，英国已经尝到了帝国海军的厉害。更重要的是，英国是一个非常重视海权的国家，在失去了海权之后，英国也就失去了战斗的能力。现在，第四舰队仅仅只有四艘战列舰，就足以让整个英国为之而颤抖。随着第二批“省”级乙型战列舰，以及更强大的“海军元帅”级战列舰服役，第四舰队的实力肯定会得到加强，到时候英国将面临灭顶之灾。

在此情况下，投降是确保英国利益的最佳选择。

与白佑彬的猜测一样，英国确实趴下了，也确实在与帝国就投降的事情进行磋商。只是，谈判仍然没有结果。

按照当时陈锦宽的分析，只要打垮了美军的最后一支作战舰队，英国就将投降。

虽然这个猜测带有一些理想主义的色彩，但是几乎没有人怀疑陈锦宽的战略目光。可以说，支撑着英国的，或者说让英国敢于在谈判桌上讨价还价的，正是那最后一丝希望。

如果这丝希望也破灭了的话，英国将别无选择！

第十四卷　双管齐下　第十四章　…　各打各的

白佑彬来说，问题远没有下达一份命令那么简单。

在海军总参谋部发来电报之后，谢昶伦也发来了一份电报，而且上面明确标明是姜瑞麟刚刚获得的情报。

美国海军正在集中的不止有四艘战列舰，以及组成一支作战舰队所必须的辅助战舰，还有至少五支规模庞大的运输船队，以及不久前才服役，或者才修复的近二十艘大型巡洋舰与组成护航舰队所必须的其他战舰。

也就是说，这有可能是一次“调虎离山”的行动。

美军的根本意图不是要与第四舰队决战，而是要利用新组建的作战舰队引开第四舰队，然后向英国输送一批极为重要的战略物资。

虽然白佑彬不知道当时帝国与英国的秘密谈判进展得如何了，但是凭本能，白佑彬意识到，英国到现在还没有宣布投降，或者说没有接受帝国开出的投降条件，肯定就是想利用这批物资与帝国讨价还价，以最大限度的保护其国家利益。显然，不管是从哪个角度来看，都不能让英国获得美国的战略援助。