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第1部分（第2页）

的玛奇·雷诺小姐今朝不断从办公桌抽屉里掏出薄绉纸来揩

汗，这已经是第十五次了。她还在盘算着该抽空到盥洗间再

洒一次香水。这位三十八岁的小姐是住院处的负责人，因为

她平常爱看妇女卫生广告，所以身上稍微脏一点就受不了。赶

上热天，她总得一趟一趟地往楼道那头的盥洗间跑。但现在，

在没去以前，先得通知四个病人下午来住院。

几分钟以前病房送来的出院单上共有二十六人出院，超

过预计两个，再加昨夜死去的两个，共多腾出了四张病床。她

要从等待住院的长长的名单中提出四个病人通知他们来住

院。在伯林顿市内和郊区，将有四个病人，怀着希望或带着恐

惧，接到医院的住院通知，带上几样必要的东西，把自己全部

托付给这家医院。现在，玛奇·雷诺小姐拿着第十六张薄绉

纸，打开档案夹，拿起桌上的电话耳机，开始拨号。

在大楼底楼另外一头，门诊候诊室已经坐满了病人。他

们比住院处的热得要命的工作人员要幸运一些。因为叫号以

后，他们将走进和候诊室通连的六个有空调设备的诊室当中

的一个。门诊部的这六位专科医生都在城里医科大楼开业。

在那里门诊收费比较昂贵，付不起或不愿花那么多钱看病的

病人在这里可以享受他们的免费诊治①。

耳鼻喉专科医生麦克埃温大夫的凉快的门诊室里，老头

鲁迪·赫曼特正在舒舒服服地靠在椅子背上歇凉。他是个零

散工，只是在家里逼着他干活的时候才出去干点什么。老头

近年耳朵愈来愈聋，可是他倒不怎么在乎。因为有时听不见

倒有点好处，比方说工头叫他干点什么，或者要他快点干的时

候，听不见倒好。不过他的大儿子叫他来看病，于是他就来

了。现在大夫正在给他找出病源。

麦克尤安大夫从老头的耳朵里把窥耳器拔出来，皱了皱

眉。他带点挖苦人的口气说，“你要是把耳朵里的污垢洗下去

点，可能会好些。”

这样一肚子不高兴在麦克尤安是难得有的。昨天晚上他

①　美国开业医生也在大医院门诊，本人不另收费。

和妻子为日用花钱的事吵起来，今天一早吃早饭的时候，他的

那位夫人还唠叨个没完。今天他从汽车房倒车出来的时候，

心里正没好气，一下子把汽车后挡板给撞弯了。

鲁迪耳聋，没听清麦克尤安大夫说什么，抬起头问：“什

么？”

“我说你要是……噢，算了，没什么。”麦克尤安正在琢磨

着这老头耳聋到底是因为年岁大还是那里边的一个小瘤子的

毛病。这是一个很难诊断的病例，一下子就把他的专业兴趣

引起来了。原来的情绪一扫而光。

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