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第17部分（第3页）

一枝花也有点挂念好友翻云手的生死存亡，既然古灵坚拒同行，他只好知趣，一声珍重，各奔前程，跟着温豹兄弟往回走，重回中原。

西番，所谓西陲之地，自从本朝定点已来，已不属于朝廷的版图，成了化外之地。

但这儿不是没有汉人，追溯前代，以唐朝遗留在西番的人最多，元朝也有不少汉人迁来，至本朝封锁国境，严禁人民出国。

早年遗留下来的汉人子孙，为了适应当地的环境和气候，生活习惯已经与番人相差不远，男女通婚的结果，有些人与番人已无多大分别了。

因为早年留下的汉人，绝大多数是受伤的官兵，或者是被掳走的兵士，也有些是亡命国外的罪犯，只有男的，没有女人，势必娶番女为妻。

西番的妇女，比男的更丑，面目可憎，子孙后代受母系血统的影响。逐渐失去了汉人的特征，久而久之，都以为自己是番人了。被番人同化啦！

六个人沿多母打秃昆都仑河下行，他们不再耽心官兵的追捕，只怕遇上大群的生番，但严冬已至，番人已从平原迁移至山区避风雪，极少外出，倒不必耽心遇上大群的番人。为免发生意外，杜珍娘改了男装。

已经是十一月份，愈往西行，风雪交加，愈来愈寒冷，如果想避免与番人接触，不冻死也得饿死。

十一月杪。他们终于看到了被冰封了的玛楚河。由于元朝派笃什探测河源，因此这一带的地名，大都以蒙语称呼。这儿的两河会合处，其实有三条河流入玛楚河，从南横入，所以总称为古尔板昆都仑河，昆都仑，蒙语是“横”。三条河则称上河（德特河）、都木这都（中）河、道喇（下）河。

玛楚河的对面．就是大雪山，笃什误认为昆仑山。其实是积石山，番名叫阿木是玛勒占木逊山。

狂风虎虎，大雪飘飘，好一片银色世界，已到了呵气成冰的地步。六个人在风雪大荒原相偎而行，前面出现了一座高峰。一面，玛楚河下陷三丈余，如果不是河岸易于辨识，绝难令人相信那就是一条河。

柴哲走在古灵的右首，浑身裹在皮袄内，口露出一双眼睛。他停下步，拉开掩口。

贴在古灵的耳旁大声吼叫：“前面是玛楚河湾流，转折西向。在西，到河源。往北到西宁卫。我们往西还是往北？”

“先往北。”古灵叫。

“北面那座山该叫乌蓝芒奈山，附近数百里内的番人，都躲到那儿去了。我们要找宿处和找食物，必须到那儿。”

“一切听你的，走！”古灵大声叫。

这一带不是洪荒绝域，也并非交通要道，根本没有路，即使有路也深埋在冰雪下了，只能凭风雪以辨方向，以山川决定路途。如果没有人引领，必将冻饿而死。

在茂州无意中杀了几个采木公役，居然得到温豹兄弟的协助，引导他们出境，指示方向，沿多母打秃昆都仑河下行，终于到了乌蓝芒奈山下。

玛楚河这一带河面，宽仅三十余丈，两岸高峰夹峙，河岸循山势曲折，从此折向西流，绕大雪山南东北面。

这一段河面水势虽略为湍急，但水不深，乌蓝芒奈山是重要的渡口，称乌蓝芒奈渡，没有渡船，番人皆乘马而渡。

古灵存有侥幸，他认为沈襄一群人或许尚未到达此地，因此要先往西宁卫方向追。

六个人冒着风雪沿河北行，天地空茫死寂，只有他们六个活的生物，在风雪中埋头攒赶，步履维艰，一脚踏下去，雪深没膝，极为艰苦。

他们全都换了番装，皮袄在这儿已派不上用场。头上用长毡带裹住，只留双目。

穿一袭长及膝下的双层皮套头衣，上半段长而大，睡眠时将衣领向上一拉，可将头部掩盖当袋被使用。穿这种衣服，必需先用脑袋顶起衣领下方，先系腰带，然后钻出脑袋，过长的腰身堆叠在胸背间，显得臃肿难看，平时可以放置不少物品，乱七八糟的东西，都可往怀里放。

腰带是毛织的红色长带，番人是三季（秋春冬）不解带的；一直穿至衣破为止，或者夏日炎热换衣服，否则这条带子很少有解开的时候。下身，是皮套裤、皮靴、皮护膝与裹腿。

乍看去，他们“像”是番人，其实有点不同，他们在衣内多穿了一套布衣裤。番人的男女穿着分辨在头部，颈以下男女难分，上衣长及膝下，没穿所谓大裤小裤。其实，不穿裤的不止番人，其他不穿裤子的民族多着哩？

昼短夜长，申牌初已是黄昏时分了。杜珍娘到底是女流，感到饥寒难忍，她走近古灵叫道：“古老，该找地方歇息了吧？”

柴哲扭头道：“早着呢。”

“怎么？天都快黑了！”古灵问。

柴哲往远处山峰一指说：“冬季番人都往山里躲，入山还得走一个时辰，除非愿意在雪中睡觉，不然就得进山去找宿处。”

“那就快走。”古灵大声叫。

柴哲领先使走，不久进入了群山起伏的地带，人在雪封了的古林中越行，曲折盘旋进入了一处山谷。

“这一带全是洪荒森林，须防野兽哩！”白永安说。

“大雪封山，不会有猛兽的。”柴哲答。

“会不会有狼群？”古灵问。

“没有。初冬时节，兽类早已储有冬粮。冰冻狐狸解冻狼，将解冻时，狼群的冬粮已竭，因此成群外出猎食。这时节不怕冷的野兽，只有狐狸，你们不怕狐狸吧？”

古灵呵呵笑

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