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第16部分（第2页）

辛二——程耀祖平静地道：“凭我是真正的程家子孙。”

“那张脸皮就是证据呀！”百姓们交头接耳。

“程大山，程大川，你们看仔细了。”知县还是得做完审案的基本步骤，以服人心。“这位自称是程耀祖的辛二，是你们的堂哥吗？”

“真的很像死去的伯伯。”程大山和程大川惊魂未定，瞄了一眼就赶快转头。“可耀祖堂哥离家的时候，我们还小，记不清他的长相了；更何况三十年来，面貌也有所改变，长得像，或许是巧合吧。”

“根本是来编钱的！”丁大福身为被告，仍无所忌惮地笑道：“大人，不如叫人去撕他的脸皮，说不定是黏上去的。”

“咳！传程家长辈。”知县意兴阑珊地道。

年近八十的老人家拄着拐仗，一颠一摆地缓缓走来。

“堂伯！”程耀祖眼眶微湿，立刻唤了出来

“鬼啊！”老堂伯吓得差点跌倒。“这……阿顶又活过来了吗？”

“堂伯，你看仔细，我是耀祖，我小时候，你最爱抱着我去看戏，买一枝糖葫芦给我吃，你记得吗？”

“咦？有这件事吗？”老堂伯困惑地敲敲自己的脑袋，“我年纪太大，几十年前的事不记得了。”

“老人家，你仔细看看，这人是否为程耀祖？”知县问道。

“他看起来真的很像阿顶！”老堂伯瞧了程耀祖，又转头看丁大福，“这不就是耀祖吗？怎地又多出来一个？还是我眼花了？”

老堂伯说词颠颠倒倒，喜儿在外头听了，为耀祖哥感到担忧。

就凭那张酷似爹的长相，凭他诚恳的言语，凭他在爹娘坟前痛哭忏悔，她相信了他；兄妹俩祭告过爹娘，立即连袂回到宜城击鼓鸣冤。

如果可以揭穿假二哥的真面目，或许还能救照影，可是，真的二哥都无法证明自己就是程耀祖了，他们一开头就走进了绝路……

“大胆辛二！”知县懒得审案了，喝道：“你为了贪图程实油坊财产，竟敢假冒程耀祖之名，胡乱告状，欺骗本官，你快快认罪！”

程耀祖长叹一声，苦笑道：“我年纪越大，相貌就越像我爹，所以我这几年来打宜城经过，一步也不敢踏进来，就怕被乡亲认出。可如今端着这张脸回来，竟然大家都不认得我了！”

“噜苏什么？来人啊！拖下去打三十大板，作为你诬告的代价。”

“大人！”程耀祖急急地道：“程实油坊是我爹传给喜儿的，你应当尊重死者遗愿，即使有一百个程耀祖回来，你也不应该改判给他！”

“跪下！”衙役用力一踢，将程耀祖按倒地面。

“爹！别打我爹啊！”辛勤急得大叫，拔腿就要冲上公堂。

“大人！莫非你拿了好处……”程耀祖仍不屈服地仰视道。

“可恶！给我打！”知县脸色大变，气急败坏地道。

神色抑愤的侯观云紧紧抓住辛勤的手臂，免得他再送上门去挨打；而喜儿和小梨红了眼眶，握紧了彼此颤抖的手掌。

眼见差役剥下程耀祖的裤子，厚重的杖板高高举起，就要打下……

“钦差大人到！”

嘹亮的叫声从外头传了进来，大大地震动了公堂上所有的人心。

县衙公堂重新列座，身为平民的侯万金被撤了椅子，赶到外边去；知县、知府像个受教的小学徒，乖乖坐在下边，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御赐金带、宝剑巡按天下的钦差大人——薛齐。

薛齐目光威严地环视公堂众人。他原是进京托人查案，正值丁忧期满，等待选官，因文章着称而蒙皇上召见，谈及此地吏治败坏，皇上甚感忧心，立即命他代天巡狩，以期彻底深入民间查案，整顿吏治。

“江照影带到。”差役喊道。

才听到铁链哗啦啦拖地的声音，喜儿立即转头，眼睛就模糊了。

手脚上了链铐的他让两个差役搀扶着，脚步迟缓，神色疲惫，头发散乱，浑身血污，那件她亲手缝制的衣服也撕扯破裂，隐隐看出里头交错的伤痕和血迹。

他们对他用刑？！

“照影！”喜儿泪如泉涌，心痛地大喊出声。

江照影听到她的叫唤，寻声找去，立刻在人群里看到那身素白。

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