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第33部分（第2页）

〃家叔叫我到长沙、汉口一带采买些绸缎首饰。〃隆少爷慢条斯理地说，〃久闻得利生铺绸货齐全，孙老板为人厚道，故特来宝号拜访，并看看货。〃

〃隆少爷光临，是小铺的福气。小铺虽谈不上齐全，但在长沙城里，不是敝人自夸，却也算得上第一家。敝人经商多年，向来把信誉看得比性命还重要。八方来客，敝人不但将他们当作主顾，也视如朋友。少顷吃完饭后，敝人陪同少爷看看货，倘若还缺些什么，只需少爷开个单子，要不了十天半月，必将货物备齐。〃

〃孙老板果然商界豪杰，怪不得在长沙久享盛誉。听说前年长毛围攻长沙，孙老板仗义捐助巨款，使长沙城得以保住。

家叔每提起此事，总是称赞不已。〃

前年孙观臣迫不得已借出三万两银子，回得家来，太太哭了几日几夜，帐房也说是出借荆州，有去无回，他心痛了好久。后来太平军走了，张亮基践诺如数归还，还给了三百两银子的利息；又说，待湖南全境安宁后，一定在红牌楼铸铜钟刻名纪念。孙观臣与黄冕、贺瑗、欧阳兆熊一起，顿时成了长沙城里备受尊崇的英雄。太太和帐房也夸他有远见。孙观臣甚为得意，对张亮基、左宗棠也很敬重。

〃隆老爷客气了，这是敝人分内事。〃孙观巨不无自得地谦让。

〃往日只听说孙老板的豪放仗义，今日见客厅里悬挂的字画，更见孙老板雅量高致，且与湖南时下两大名人交谊极深。〃

〃孙家与曾、左两家原是世交，敝人与他们二位亦相识多年，不过，这幅画与曾、左题诗，都与敝人并无直接关系。〃

〃那又为何悬挂在宝号客厅中？〃隆少爷奇怪地问。

孙观臣正要说明，忽见菜根香的菜已到，忙说：〃少爷与两位贵价请入席，容在席间慢慢叙说。〃

席上，孙老板殷勤相功，隆少爷也竭力奉迎，二人十分亲密。

〃刚才少爷问起这字画的事。〃孙观臣一边擦嘴，一边说，〃这幅画，原是家兄鼎臣在京师请人画的，画的是我们老家的山景。〃

〃怪不得孙老板一家芝兰玉树，昆仲连袂高中，原来贵府风光这样好，真可谓地灵人杰。〃隆少爷有意恭维。

〃少爷夸奖了。〃孙观臣心中高兴，继续说，〃尽管京中有兄弟二人，但为官日长，离家日久，这思乡怀土之念是无法消除的，反而与日俱增。想得急了，大哥便请一位钱塘丹青名手，按自己的叙说画了这幅苍筤谷图，将它挂在家中，公事完毕后便伫目凝视，仿佛回到了竹山冲，摸到了那根根挺拔直上的翠竹。〃

〃令兄风雅高情，在京师显宦中怕是凤毛麟角吧！〃

〃少虽少，但亦不乏知己。曾涤生侍郎便是一个。〃孙观臣又劝隆少爷喝酒吃菜，接着说，〃那日，涤生侍郎到家兄处，见了这幅苍筤谷图，赞不绝口，在画前站了一两刻钟，对家兄说他天天想着高嵋山，念记着山上的幽篁翠竹，只可惜回不去。家兄见他如此喜爱，便说送给你吧！涤生侍郎连说不敢，只提出借看半个月。半个月后送还画，同时还送了一篇七言古风。〃

〃看来就是上首这幅了。〃隆少爷指了指对面墙壁。

〃正是。涤生侍郎诗、文、字俱佳，这篇古风发自真情，尤其作得好，字也写得出色，家兄甚是看重，叫人装裱起来。去年冬，家兄回家省亲，随身把字画带了回来。一日，左师爷来访。家兄拿出字画来，夸奖画、诗双绝。左师爷只微微发笑，不做声。过几天，他也送来一篇七言古风，题目一样，句数也一样。〃

〃左师爷是存心要与曾侍郎比一比高低。〃隆少爷笑着说。

〃少爷真是猜到左师爷的心里去了！〃孙观臣笑得满脸肉堆起，两眼眯成一条缝，整个头脸，活像一个油光水滑的大肉丸。〃家兄读过左师爷的诗后，也是这样说的。家兄也叫人装裱起来，临回京前，招呼我好好藏于家中，并说：曾、左二人都是当世不可多得之人才，日后功名都不可限量，几十年后，这两幅字便是宝贝了。我说：涤生侍郎十年二十年之后，或许有入阁之望，但左季高已年过四十，仍为布衣，这一生的出息怕不会很大。家兄正色道：你不会看人，左宗棠的发迹，只在这几年之中。果然给家兄言中了。骆中丞对左师爷现在是言听计从，皇上也多次表彰，左师爷这不真的要发迹了么！〃说完，又笑起来。

〃原来如此，怪不得孙老板将这字画挂在客厅中！〃

孙观臣没有听出隆少爷话中有话，仍然得意地说：〃自这几幅字画张挂之后，小铺生意真的兴隆起来。长沙官绅名流都喜欢来坐坐看看，欣赏一番。不少人说，曾侍郎的诗虽比左师爷写得好，但这篇古风却不及左师爷，左师爷的气魄雄健、音韵流转。看来左师爷是比赢了！〃

孙观臣说得快活起来，起身走到墙壁边，指着左宗棠题诗中的〃会缚湘筠作大帚，一扫区宇净氛垢〃两句说：〃你看看，多有气概，真有力敌千军、横扫一切的魄力。曾侍郎的确比不上。〃

孙观臣只顾自己说，没有看到隆少爷脸上已渐露不快。他走到隆少爷身边，问：〃少爷以为如何？〃

隆少爷意识到了自己刚才的失态，忙换上笑脸说：〃孙老板说得对，看来这压倒元白的事，也是常有的。〃

吃完饭后，隆少爷转入了正题。

〃舍弟的喜期定在端阳节。〃

孙观臣一直在等待着隆少爷谈起买货事，这时忙接言：〃今天是四月初一，这不很快就到了吗？〃

〃是不远了，但可恼的是地方不靖。早几天，靖港来了几百号长毛，沩水、湘江上泊着几十号战船，弄得人心惶惶。家叔有心想在长沙采办些衣料，又怕沿途遭抢窃；且长毛在靖港，喜事又如何好办呢？老人家意欲将喜期推到中秋，一发等武昌安定后，再到汉口去采办。〃

孙观臣一听急了：〃隆老爷也太过虑了，长毛能呆得多久！

况且到汉口去买，盘缠要贵几倍，划不来。〃

〃我也是这样和家叔说的。再说孙老板是君子经商，靠得住，故一再劝说家叔打消出省采办的意图。〃

〃小铺日后还得靠少爷扶持，请少爷一定劝说老爷惠成这笔生意。〃

〃我是一心要与孙老板做个长久往来的主顾。你看，〃隆少爷从靴子夹层里取出一张纸来，〃这是一千两银子的支票，且放在孙老板这里作为定金。你看如何？〃

孙观臣两眼发亮，连声说：〃少爷真是个诚信的人。少爷要什么货，小铺一定如期采办，务必使少爷在老爷面前挣个全脸面。〃

孙观臣双手接过支票，见它是汇丰钱庄的，忙慎重放进袖口里。

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