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第2部分（第2页）

“那么，你大概以为自己很坚强，承受得了这种难堪罗。”侯爵讥讽地说。

“我已经说过，我是长姐，父母都去世了，家里又没有别人能照顾我们，”爱莉西亚答。“所以，我得替弟妹着想。”

“我们不是有很多亲戚吗？”侯爵问。

“他们从来没有关心过我们。有一两位表亲环境很困苦，妈妈很同情他们，常请他们到家里来过圣诞节，可是他们都很老，其中有几个最近已经去世了；至于那些有钱的、喜欢到乡间打猎的亲戚，绝不会到贝德福州那种穷乡僻壤去的。”

“你们为什么要住在那里呢？”侯爵问道。

“爸爸在印度的时候，曾经救过一个侍从；那个人一辈子都没有结婚，临死的时候，把他在贝德福州的房子和一点积蓄送给爸爸。”

“你父亲没有钱？”

“只有养老金，不过他一去世，这笔钱就没有了。妈妈本来有点嫁妆，可是为了生活，我们用掉了大部分。”

爱莉西亚望着侯爵，仿佛是在恳求他谅解。

“在这种情况之下，花那么多钱让你妹妹参加伦敦的社交活动，你认为有道理吗？”侯爵沉默了一会儿，然后问道。

他看见爱莉西亚的脸上突然闪过一抹笑容，照亮了她的面庞。她说：“大人，我去把拉蒂带来好吗？等见了她以后，你就知道我这么做，到底有没有道理了。”

不等他答话，她就迈开步子往外走。

侯爵觉得，见见他的妹妹，也没什么不好，就任由爱莉西亚打开房门，走了出去。

她显然不知道，在习惯上，应该由仆人去把她妹妹带来。

侯爵静静地靠坐着，脸上露出他惯有的讥讽神情。

他相信拉蒂是个漂亮的女孩，但是，他想，她绝不会美得让上流社会里见多识广的男人对她感兴趣。

没有钱、没有监护人、又没有房子住，就贸然跑到伦敦，这种傻事，只有太笨或太天真的人才做得出来。

他认为自己应该说服爱莉西亚，叫她回到贝德福州去，那才是最可行、也最合道理的，可是一种难以分析的情绪却牵制着他，使他不忍心毁掉她满怀热切的希望。

正在他沉思的时候，门外响起一阵脚步声，爱莉西亚拉着她妹妹的手走进屋来。

侯爵一眼就看出，这个年纪比较轻的女孩身上的穿着比爱莉西亚时髦得多，也讲究得多。

她那顶高耸的帽子上有许多精致的小花，白色棉布长裙上缀着粉红的丝带和鲜艳的玫瑰。

爱莉西亚拉着她走了过来，侯爵缓缓地站起身。在拉蒂行礼的那一刻，他发现自己正面对着这一生所见到的最美的一张脸。

他告诉自己，爱莉西亚的话一点也没有夸张，拉蒂正是千古以来，诗人、文学家笔下描写、称颂的美人典型。

她的皮肤雪白无暇，金色的长发亮丽如阳光，碧蓝的双极澄澈如盛开的勿忘我。

她的鼻子小而挺，下巴尖削。饱经世故的侯爵还注意到，她的身材完美得象神话中的女神。

他那惊愕的神色，使爱莉西亚非常高兴。而拉蒂却正惊叹似地望着他。

最后，她高兴地叫道：“你和我想象中的侯爵一模一样！在到伦敦来之前，爱莉西亚还说我可能会失望。”

“那么我很高兴自己没有令你失望。”侯爵说。“请坐！”

拉蒂在她姐姐刚才坐的椅子上坐下，爱莉西亚坐在她旁边。

迎着窗外的阳光，侯爵看得更清楚——拉蒂实在美得无懈可击。

她们静静地坐在那儿，等候爵开口，过了好一阵，他才说：“你姐姐告诉我，她想让你参加伦敦的社交活动。你对这种活动有兴趣吗？”

“参加伦敦的舞会一定很有意思，”拉蒂答道。“我最喜欢跳舞了！”

“她在贝德福很少有机会跳舞。”爱莉西亚插嘴说。

侯爵心想，要是没有个好监护人替她们安排，即使在伦敦，她们也不见得会有多少跳舞的机会。

他心里有个声音在说：不管眼前这个女孩有多美，他都没有必要插手管这件麻烦事。

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