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橡树矗立在白色庭院里,郁郁葱葱,镀金大十字架从它的树冠上方露出,在阳光下辉光闪烁。树干阴影在草地上刻出一条清晰明暗分界线。
黑袍法师躲在树荫中,教皇立在阳光下,而骑士坐在交界处。
“这不是您的过错,父亲。”伊恩回答,“我需要为自己的言行负责。”
“惩罚结束后……主教团决议派遣你前往缄默骑士团。”阿夫纳说,“你会得到自己的圣徽。”——刻有噤声手势的徽章,将伴随他未来一生,他的职业道路从风光无限的圣职者,变成带有污点的缄默骑士。
年轻人点点头。
“我接受这个结果。您已经为我付出了太多。”他说。
这份理解却没能让教皇宽慰。头顶落下的光线,令他面上阴影厚重,眉间紧锁。
“我原本希望你成为接班人。”阿夫纳突然说。
他面前青年脸上总算显出几分惊讶来。
不等伊恩回答,教皇继续解释。
“丽芙善良,却缺乏力量;希里拥有力量,却不善变通。”
“只有你,做到了平衡。”
教皇注视那张年轻朝气的面孔,仿佛在他身上寻找昔日自己的影子。
“我承认,当时丽芙带你来见我的第一眼,我就有想过重点培养你。”阿夫纳说,“让你成为三人中能够坐上这个位置的人。”
“就算我们不像此刻那样,有着超越师徒的关系,我还是会推你走上这条道路——你是被圣光钦点的候选人。”
不是每个信徒,都能一次尝试便接到圣光。
伊恩欲言又止,像是暂时难以相信自己身上承载厚望如此之重。
“但我不想让你知道这点。”
教皇说,“我尚且不知你是否能在这条道路上保持初心。”
“一旦你知道自己会是被选中的那个人,权力、荣耀、欲望和期盼,会对你造成什么影响,我无法预见。”——亲自体会过这些诱惑,阿夫纳知道,人心难以经受考验。
那个在训练中一次次被打倒、又爬起的男孩,很可能在轻飘飘的荣誉面前迷失自我、被利益迷惑双眼、被赞颂堵住双耳。
假如这些东西最终毁了伊恩的前程、毁了这个原本善良纯洁的孩子,那阿夫纳想要自私地为他们筑起高墙。他失去了丽芙雅……于是更想留住他剩下的孩子们,保护他们处在最美好状态。
“但这都是我一厢情愿。”阿夫纳叹气,“我连个称职的父亲都当不好。”
“见到你在圣殿上做出选择,我不得不承认,我低估了你的勇气和执着。”教皇说,“你需要知道一点,伊恩,就是你从未让我失望。”
“你选择了你的道路,而不是我为你设定的道路。”
“但我不知它是否是正确的道路。”伊恩说。
教皇摇头:“只有沿着它走下去,才能知道终点在何方。”
“前方也许很艰难,你会迷失方向,但别忘记,它是你自己选择的道路。”
“我只是遵循本心……”年轻人不确定地说道,弯腰,将额头抵在扣着剑柄顶端的手背上。吸气,吐气,抬头,蓝眼中透露着迷茫。
“……觉得自己不能对他的事情坐视不管。”
伊恩看着教皇。“像是…有一个声音,不断在我脑海中重复,告诉我不应让他独自面对、承担这一切……”
“你说过那个孩子对你的特殊。”阿夫纳说,“我相信——这也许是神的授意。”
[i]神授[i]。
少数圣职者会在祷告期间,心中突然涌现出某种念头,有些甚至毫无来由,却无比强烈。倘若一天未完成那件事,便会时时刻刻受到这种声音的提醒。
相传,赫利欧斯等诸神离开大陆前,曾留下声音指引信徒。因此,神授的指示总被放在首位。
“又可能是更古老的机制。”阿夫纳说,“但它一定有某种意义。”
成神之前,据说赫利欧斯也曾得到过某种启示,才决意进入深渊,取回圣光。
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